Muchos pioneros de la informática probablemente no imaginaban lo lejos que llegaría la programación de ordenadores. Sin embargo, la programación informática y la automatización ha avanzado considerablemente durante los últimos siglos en gran medida gracias a sus contribuciones. Aquí va una lista de algunos de los pioneros de las ciencias de la computación desde el siglo XVIII al siglo XXI.
Joseph Marie Jacquard
Joseph Marie Jacquard (1752 – 1834), tejedor y mercante francés, tuvo un papel importante en el desarrollo del primer telar programable: el «telar de Jacquard» o «máquina de Jacquard». La máquina de Jacquard contribuyó de forma significativa al desarrollo de otras máquinas programables. El uso de tarjetas perforadas reemplazables para controlar una secuencia de operaciones se considera un paso importante en la historia del hardware computacional. De hecho, sirvió de inspiración para el siguiente pionero de la lista.
Charles Babbage
Charles Babbage (1791 – 1871), inventor y matemático inglés, ideó el primer ordenador digital automático y desarrolló la máquina diferencia y la máquina analítica —aunque ambas máquinas no llegaron a completarse—. La máquina analítica de Babbage destaca especialmente porque planeaba incluir la mayoría de los elementos básicos de los ordenadores tal y como los conocemos hoy.
George Boole
George Boole (1815 – 1864), matemático, filósofo y lógico inglés, sentó las bases para la rama del álgebra que luego se conocería como álgebra de Boole o álgebra booleana, fundamental en el desarrollo de la electrónica digital y utilizada en básicamente todos los lenguajes de programación, en sus libros. De hecho, destaca especialmente por su libro sobre lógica algebraica: An Investigation of the Laws of Thought on Which are Founded the Mathematical Theories of Logic and Probabilities.
Ada Lovelace
Ada Lovelace (1815 – 1852), matemática, traductora y escritora inglesa, se considera la primera programadora informática. Reconoció el potencial de los desarrollos de Babbage y creó el primer programa publicado diseñado para el prototipo de máquina analítica de Babbage. Asimismo, cabe mencionar que da nombre a uno de los primeros lenguajes de programación, Ada, diseñado originalmente para sistemas embebidos y en tiempo real.
Émile Baudot
Jean-Maurice-Émile Baudot (1845 – 1903), ingeniero de telegrafía francés, inventó los primeros medios de comunicación digital conocido como el código Baudot —uno de los primeros juegos de caracteres para telegrafía—. Consistía en un sistema telegráfico múltiple que usaba el código telegráfico de Baudot y permitía múltiples transmisiones en una única línea. Además, cabe mencionar que da nombre a la unidad baud (Bd).
Leonardo Torres y Quevedo
Leonardo Torres y Quevedo (1852 – 1936), ingeniero civil y matemático español, inventó uno de los primeros autómatas de ajedrez, conocido como «El Ajedrecista», capaz de jugar sin ayuda de un humano. También inventó una máquina analítica que incluía una pequeña memoria construida con electroimanes y un aritmómetro electromecánico, para conmemorar el centésimo aniversario del aritmómetro.
Herman Hollerith
Herman Hollerith (1860 – 1929), estadístico, inventor y empresario germano-americano, desarrolló una máquina tabuladora electromecánica para ayudar a resumir información almacenada en tarjetas perforadas. Este invento marca el inicio de la era del código binario mecanizado y de los sistemas de procesamiento de datos semiautomáticos. Esto serviría de base para otras aplicaciones empresariales como el control de inventarios y la contabilidad.
John Von Neumann
John Von Neumann (1903 – 1957), matemático, físico, científico computacional, ingeniero y polímata húngaro-americano, contribuyó en muchos campos desde las matemáticas a la computación y la estadística. Fue pionero en la aplicación de la teoría de operadores a la mecánica cuántica en el desarrollo del análisis funcional. Entre los múltiples artículos que publicó cabe mencionar su manuscrito incompleto, The Computer and the Brain (El ordenador y el cerebro, en español), publicado como un libro tras su muerte.
Grace Hopper
Grace Hopper (1906 – 1992), matemática, científica computacional y oficial de la Marina norteamericana, se considera la madre de la programación informática. Fue una de las primeras programadoras del ordenador electromecánico Hardvard Mark I, junto con Richard Milton Bloch y Robert Campbell. También participó en la invención del ordenador digital electrónico UNIVAC I, y en el desarrollo del lenguaje de programación COBOL.
Konrad Zuse
Konrad Zuse (1910 – 1995), ingeniero civil, científico computacional, inventor y empresario alemán, creó el primer ordenador programable: el Z3 Turing completo. De hecho, se le suele considerar el inventor del ordenador moderno. Diseñó el primer lenguaje de programación de alto nivel, Plankalkül, con fines ingenieriles.
Alan Turing
Alan Turing (1912 – 1954), matemático, científico computacional, lógico, criptógrafo, filósofo y biólogo teórico inglés, tuvo una gran influencia en el desarrollo de la ciencia de la computación teórica. De hecho, se le considera como el padre de la ciencia de la computación teórica y la inteligencia artificial (IA). Formalizó los conceptos de algoritmo y computación con la máquina de Turing.
Maurice Vincent Wilkes
Maurice Vincent Wilkes (1913 – 2010), informático inglés, diseñó y ayudó a desarrollar uno de los primeros ordenadores de programa almacenado, el EDSAC (por sus siglas en inglés, Electronic Delay Storage Automatic Calculator). En 1950, el EDSAC fue el primer ordenador que se utilizó para resolver un problema en el campo de la biología: una ecuación diferencial relacionada con las frecuencias genéticas. Además, inventó el concepto de microprogramación, que simplificó considerablemente el desarrollo de las CPU.
Creola Katherine Johnson
Creola Katherine Johnson (1918 – 2020), matemática americana, fue una de las primeras mujeres afroamericanas en ser científica de la NASA. Sus cálculos de mecánica orbital fueron fundamentales para el éxito de los primeros viajes espaciales tripulados estadounidenses, así como para viajes posteriores. Destacó por dominar complejos cálculos manuales, y contribuyó a diversos programas, como el Proyecto Mercury, el Proyecto Apolo y el programa del transbordador espacial.
Joseph Weizenbaum
Joseph Weizenbaum (1923 – 2008), científico computacional y profesor germano-americano, se considera uno de los padres de la inteligencia artificial moderna. Mientras trabajaba en General Electric, contribuyó al diseño y desarrollo del primer sistema de ordenador dedicado a operaciones bancarias. También contribuyó a la creación del lenguaje de programación de procesamiento de listas SLIP y el programa de procesamiento de lenguaje natural ELIZA.
John Backus
John Backus (1924 – 2007), científico computacional americano, lideró el equipo encargado del desarrollo e implementación de FORTRAN, el primer lenguaje de programación de alto nivel usado ampliamente. También inventó la notación Backus-Naur (BNF, por sus siglas en inglés), una notación metasintáctica para gramáticas libres de contexto, comúnmente utilizada para describir la sintaxis de los lenguajes de computación. John Backus ganó el premio Turing en 1977, junto a su compañero Dennis Ritchie.
Seymour Roger Cray
Seymour Roger Cray (1925 – 1996), ingeniero eléctrico y arquitecto de superordenadores estadounidense, fue un pionero en el campo de la supercomputación. Se le atribuye, de hecho, la creación de la industria de la supercomputación. Diseñó una serie de ordenadores que fueron los más rápidos del mundo durante décadas. La IEEE Computer Society creó un premio en su honor para reconocer contribuciones innovadoras a los sistemas informáticos de alto rendimiento.
Elizabeth Feinler
Elizabeth Feinler (nacida en 1931), científica informática norteamericana, fue pionera en la gestión de ARPANET y la Red de datos de la defensa (DDN, por sus siglas en inglés), centros de información de red dependientes del departamento de defensa de EEUU, y predecesores tempranos de Internet. Junto con su grupo, también participó en el desarrollo de un protocolo de Internet para acceder a un directorio en línea de personas (WHOIS), entre otros desarrollos.
Frances Elizabeth Allen
Frances Elizabeth Allen (1932 – 2020), informática estadounidense, fue pionera en el campo de la optimización de compiladores, contribuyendo con trabajos seminales en ámbitos como la compilación, la optimización de programas y la paralelización. Fue la primera mujer en convertirse en IBM Fellow en 1989, y la primera en ganar el Premio Turing en 2006. Además, ha ganado otros premios como el Ada Lovelace Award en 2002 y el Computer Pioneer Award en 2004.
Donald Ervin Knuth
Donald Ervin Knuth (nacido en 1938), matemático e informático americano, es conocido como el padre del análisis de algoritmos. Es el creador del sistema de tipografía TeX y sus elementos relacionados —el lenguaje de definición de fuentes (Metafont), el sistema de renderizado y la familia de tipos de letra (Computer Modern)—. Ha recibido diversos premios, como el Premio Turing en 1974, el Premio Kyoto en 1996 y el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en 2010.
Barbara Liskov
Barbara Liskov (born in 1939), informático americano, ha realizado aportaciones pioneras a los lenguajes de programación y la informática distribuida. Introdujo el principio de abstracción de datos, los tipos de datos abstractos y el principio de sustitución de Liskov. Además, ha dirigido proyectos significativos como el sistema operativo Venus y el diseño e implementación del lenguaje de programación CLU. Ganó el Premio Turing en 2008.
Federico Faggin
Federico Faggin (nacido en 1941), físico, ingeniero, inventor y emprendedor italiano, es conocido por liderar el diseño del primer microprocesador comercial: el Intel 4004. Mientras trabajaba en Fairchild Semiconductor, también creó la tecnología con puerta de silicio (SGT) y estructura MOS (semiconductores de óxido de metal) autoalineada, que permite la fabricación de circuitos de memoria MOS, sensores de imagen CCD y el microprocesador.
Ken Thompson
Ken Thompson (nacido en 1943), científico computacional norteamericano, diseñó e implementó el sistema operativo UNIX original, mientras trabajaba en Bell Labs. También inventó el lenguaje de programación B, predecesor directo del lenguaje de programación C; entre otras aportaciones. Trabaja en Google desde 2006 y ha contribuido al desarrollo del lenguaje de programación Go. Ken Thompson ganó el premio Turing en 1983, junto con su compañero Dennis Ritchie.
Geoffrey Hinton
Geoffrey Hinton (nacido en 1947), científico computacional y psicólogo cognitivo británico-canadiense, es conocido por su trabajo en el campo de las redes neuronales artificiales. Se le considera una personalidad importante dentro de la comunidad del aprendizaje automático. Geoffrey Hinton ganó el premio Turing en 2018, junto a sus compañeros Yoshua Bengio y Yann LeCun.
Radia Perlman
Radia Perlman (nacida en 1951), programadora informática e ingeniera de redes norteamericana, ha hecho muchas contribuciones en diversas áreas del diseño y la estandarización de redes. Es una personalidad destacada en el ensamblaje de las redes y tecnología necesarias para habilitar el funcionamiento de Internet como lo conocemos actualmente. Además, mientras trabajaba en Digital Equipment Corporation, inventó el protocolo STP (Spanning-Tree Protocol), fundamental para el funcionamiento de los puentes de red.
Tim Berners-Lee
Tim Berners-Lee (nacido en 1955), físico y científico computacional inglés, se le conoce sobre todo por inventar la World Wide Web, mientras trabajaba en la organización europea para la investigación nuclear (CERN). También desarrolló otras tecnologías esenciales como el localizador de recursos uniforme (URL), el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) y el protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP). Tim Berners-Lee ganó el premio Turing en 2016.
