Los cables submarinos forman parte de la “columna vertebral” de Internet. La mayor parte del tráfico de Internet mundial viaja a través de estos cables que conectan continentes y países bajo el océano. Así que, desempeñan un papel importante en cubrir las necesidades de consumo de ancho de banda internacional.
¿Qué son los cables submarinos?
Los cables submarinos o cables interoceánicos son cables de fibra óptica situados sobre el lecho marino para transportar tráfico de datos a través de los mares y océanos. Estos cables conectan regiones y países para proporcionar acceso a Internet de alta velocidad.
Como curiosidad, cabe mencionar que el primer cable submarino se construyó en los años 1850 para transportar tráfico telegráfico. Sin embargo, ese primer cable telegráfico transatlántico solo estuvo operativo durante tres semanas. Ya que un intento para conseguir acelerar su operación lo destruyó como consecuencia de un exceso de voltaje.
Actualmente los cables de comunicación submarinos más antiguos que siguen en uso son Denmark-Sweden 15, Rønne-Rødvig y Scotland-Northern Ireland 1 —operativos desde 1989—.
Crecimiento de los cables submarinos
La necesidad de contar con nuevos cables submarinos aumenta al ritmo que la demanda de ancho de banda internacional continúa creciendo. Algunos cables interoceánicos creados durante los últimos años son:
- Curie (2019), que conecta California y Chile.
- Scylla (2021), que conecta Reino Unido y Países Bajos.
- EllaLink (2021), que conecta Brasil con Portugal.
Asimismo, la lista de cables submarinos continúa creciendo. Está planeado que nuevos cables de comunicación submarinos entrarán en funcionamiento en los próximos años. Por ejemplo:
- PEACE, abreviatura de «Pakistan & East Africa Connecting Europe» (2022), que conecta Singapur, Pakistán, Kenia, Egipto y Francia.
- Asia Direct Cable (2023), que conecta China, Japón, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.
- 2Africa (2023), que conecta 33 países en África, Oriente Medio y Europa.
- Galapagos Cable System (2023), que conecta Ecuador continental y las Islas Galápagos.
- Firmina (2023), que conecta Estados Unidos con Brasil, Uruguay y Argentina.
- Trans Adriatic Express (2023), que conecta Albania e Italia.
- Bifrost (2024), que conecta Guam, Indonesia, Filipinas, Singapur y Estados Unidos.
- Medusa Submarine Cable System (2024), que conecta Algeria, Egipto, Francia, Grecia, Italia, Marruecos, Portugal y España.
Según el informe State of the Network (edición 2022) de TeleGeography, la capacidad ha crecido en todas las regiones. Sin embargo, la región que ha experimentado el crecimiento más rápido de ancho de banda internacional es África. La tasa de crecimiento anual compuesto de la región fue del 45 % entre 2017 y 2021.
Es interesante comentar que los grandes proveedores de servicios cloud y contenidos —Google, Facebook, Amazon y Microsoft— han superado a las redes de los operadores en consumo de ancho de banda internacional. Estos representan dos tercios del uso total de capacidad internacional. Sin embargo, estos gigantes tecnológicos solo dominan como usuarios en la ruta transatlántica, no en la ruta Europa-Asia Oriental.
Número de cables a nivel mundial
El número de cables submarinos a nivel mundial ha crecido sin pausa a lo largo del tiempo. A continuación incluimos una lista del número de cables operativos durante las últimas décadas, según datos del mapa de cables submarinos de TeleGeography.
| Año | Número de cables submarinos operativos |
| 1989 | 3 |
| 1994 | 37 |
| 1999 | 103 |
| 2004 | 169 |
| 2009 | 241 |
| 2014 | 318 |
| 2019 | 398 |
| 2020 | 419 |
| 2021 | 436 |
| 2022 | 459 |
Vida útil de los cables submarinos
Los cables de comunicación submarinos están diseñados para durar unos 25 años. No obstante, su vida útil depende de los beneficios que genere. Así que, si los costes operativos sobrepasan los beneficios, es posible que se adelante su desmantelamiento.
Cables fuera de servicio
A continuación hemos recopilado una lista de cables submarinos que ya no están en funcionamiento.
| Cable submarino | Ubicaciones conectadas | Longitud | Operativo desde | Operativo hasta |
| Gemini | Estados Unidos y Reino Unido | Aproximadamente 12.600 km | 1998 | 2004 |
| RJK | Rusia, Japón y Corea | 1.762 km | Enero de 1995 | 2008 |
| China-US CN (China-US Cable Network) | Estados Unidos y China | Aproximadamente 30.000 km | 2000 | Diciembre de 2016 |
| TAT-14 | Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Países Bajos, Alemania y Dinamarca | 15.428 km | Marzo de 2001 | Diciembre de 2020 |
Por último, cabe mencionar que los gráficos de tráfico de los principales puntos neutros también muestran un crecimiento imparable del tráfico de Internet en todo el mundo. El crecimiento se destacó especialmente entre 2020 y 2021, con la aceleración de la economía digital a raíz de la pandemia de Covid-19. Además, algunos mapas que recopilan datos de diferentes actividades y sectores también muestran el alcance del crecimiento de la interconexión global.
Fuentes: Telegeography y Submarine cables map.
